Estearato de magnesio: propiedades y usos

El estearato de magnesio es un ingrediente casi universal en tabletas y cápsulas. Este aditivo notablemente controvertido tiene muchos reclamos contra él. ¿En qué se basan?¿Alguno de ellos es cierto?

Beneficios del estearato de magnesio
Peligros del estearato de magnesio
Efectos adversos del estearato de magnesio

Siga leyendo para saber si los suplementos sin estearato de magnesio son más seguros.

¿Qué es el estearato de magnesio?

El estearato de magnesio es un ingrediente inactivo común en los suplementos y medicamentos. De hecho, es casi universal, pero ¿por qué? ¿Qué hace [1]?

En resumen, el estearato de magnesio, también llamado octadecanoato de magnesio, es un relleno. No tiene función farmacéutica; en cambio, se usa para cambiar la textura de los alimentos y para presionar suplementos y medicamentos en tabletas y cápsulas. Es uno de los aditivos más comunes en la industria farmacéutica porque se considera muy seguro de consumir [1, 2].

A pesar de su uso generalizado y su excelente perfil de seguridad, el estearato de magnesio se ha convertido en un tema controvertido en la última década. Los reclamos circulan en línea de que es un químico tóxico que alineará sus intestinos como la espuma de jabón o desencadenará artritis espontánea.

Entonces, ¿cuál es la verdad?

Bueno, para empezar: el estearato de magnesio está formado por dos moléculas de ácido esteárico y un átomo de magnesio [1, 2].

Magnesio

El magnesio es un mineral dietético esencial. La mayoría de los adultos necesitan entre 310 y 420 mg de magnesio en sus dietas todos los días [3].

Alrededor de la mitad de todo el magnesio en el cuerpo humano está en los huesos. El resto ayuda a producir proteínas, mantener la función muscular y nerviosa, regular el azúcar en la sangre y la presión, y copiar el ADN [3, 4].

Ácido esteárico

El ácido esteárico es un tipo de molécula de grasa que se encuentra en casi todas las grasas, animales y vegetales. Por ejemplo, la grasa de res, la manteca de cacao, el aceite de karité y el aceite de sal tienen un alto contenido de ácido esteárico. En una dieta occidental, la carne de res y el chocolate son las principales fuentes de ácido esteárico día a día [5].

El ácido esteárico es una grasa saturada. Las grasas más saturadas elevan el colesterol LDL (malo) el colesterol, por lo que se podría pensar ácido esteárico no es saludable. Sin embargo, el ácido esteárico no parece tener ningún efecto sobre el colesterol LDL por sí solo , y cuando reemplaza las grasas trans en la dieta de una persona, en realidad puede reducir el colesterol LDL [5, 6].

Estearato de magnesio vegetal

Algunos suplementos especifican que el estearato de magnesio en el producto proviene de una fuente vegetal. A veces, aparece como estearato de magnesio vegetal o incluso como estearato de vegetal.

Funcionalmente, el estearato de magnesio de la grasa de res y de la grasa vegetal son muy similares. Solo las personas que mantienen dietas veganas / vegetarianas estrictas o que tienen alergias alfa-gal deben preocuparse por la diferencia [7, 8].

Un vistazo a las propiedades del estearato de magnesio

Beneficios del estearato de magnesio

  • Muy seguro y fácil de digerir.
  • Pocos efectos secundarios reportados en la literatura científica.

Aspectos negativos del estearato de magnesio

  • Puede desencadenar reacciones anafilácticas en personas con alergias a alfa-gal
  • Una alergia muy rara puede causar erupciones

Usos del estearato de magnesio

El estearato de magnesio se utiliza como lubricante y antiadherente en suplementos y medicamentos. Es un poco grasiento, por lo que evita que los polvos de suplementos o medicamentos se acumulen y se peguen a la maquinaria de mezclado y prensado [1, 9].

Cuando se agrega estearato de magnesio, mantiene todo fluyendo suavemente y se mezcla de manera uniforme. Así es como las compañías farmacéuticas y de alimentos saludables se aseguran de que cada tableta o cápsula sea exactamente igual, sin variaciones en el número de ingredientes activos [1, 9].

El estearato de magnesio también evita que las tabletas se atasquen en la prensa durante la fabricación. Una vez envasado, el estearato de magnesio mantiene las tabletas en su forma y resiste la rotura [9].

¿Cómo funciona en tu cuerpo el estearato de magnesio?

Durante la digestión, el estearato de magnesio se disuelve en sus partes componentes: magnesio y ácido esteárico. El magnesio es un mineral esencial y el ácido esteárico es una grasa altamente digestible que se encuentra en muchos alimentos [1, 5].

Una enzima llamada estearoil-CoA desaturasa convierte el ácido esteárico en ácido oleico. El ácido oleico también se encuentra en el aceite de oliva. Es un componente importante del cerebro y del sistema nervioso [10, 11].

Efectos secundarios del estearato de magnesio, seguridad y problemas comunes

El magnesio y el ácido esteárico son altamente digestibles e incluso beneficiosos. Los investigadores también han realizado múltiples estudios para detectar cualquier toxicidad inesperada, y no han encontrado nada. Tendría que consumir alrededor de 5 g de magnesio por día para esperar cualquier síntoma de toxicidad por magnesio, por ejemplo [1, 12].

Entonces, si el magnesio y el ácido esteárico son tan seguros y fáciles de digerir, ¿por qué hablamos de ello? ¿Cuál es la controversia ? ¿Los detractores tienen una pierna para pararse?

La controversia

No está claro exactamente cuándo o dónde comenzó la controversia sobre el estearato de magnesio. Un puñado de los artículos de la salud, condición física, y sitios web de dieta advierten de efectos secundarios misteriosos y la contaminación con productos químicos tóxicos. La mayoría de estos artículos no proporcionan evidencia o citan fuentes que contradicen sus conclusiones.

Muchos más artículos confirman la seguridad del estearato de magnesio como aditivo, pero sus secciones de comentarios están llenas de personas que afirman que este compuesto causó reacciones alérgicas o dolor artrítico.

Efectos adversos del estearato de magnesio

Según todos los estudios de toxicología realizados hasta el momento, el estearato de magnesio no causa absolutamente efectos secundarios molestos en la persona promedio en las dosis encontradas en los suplementos y medicamentos.

En un estudio con ratas, los animales que comieron estearato de magnesio en 10 a 20% de sus dietas experimentaron efectos secundarios como la reducción del peso del hígado y la enfermedad renal. Al 5% de la dieta, equivalente a aproximadamente 2, 500 mg por kg de peso corporal por día, las ratas no tuvieron ningún efecto secundario en absoluto [13].

Las tabletas y cápsulas generalmente contienen alrededor del 1% de estearato de magnesio, solo un par de miligramos por píldora. En otras palabras, la persona promedio tendría que tomar decenas de miles de píldoras por día para consumir una cantidad perjudicial de estearato de magnesio [13, 14].

Impurezas y contaminantes

Algunos artículos han afirmado que el estearato de magnesio está frecuentemente contaminado con otros químicos y que estos químicos causan efectos secundarios no deseados. Ocasionalmente, basan esta afirmación en un informe de la OMS de 2011 sobre la contaminación en un lote de estearato de magnesio.

Este informe confirma que un lote de estearato de magnesio fabricado en Ohio contenía zeolita, hidróxido de calcio, dibenzoilmetano, bisfenol A (BPA) e Irganox 1010. Sin embargo, el informe concluyó que estos contaminantes estaban presentes en cantidades tan pequeñas que no presentaban riesgo para la salud [15].

Además de este informe único, vale la pena señalar que los rellenos etiquetados como «estearato de magnesio» a menudo contienen ácido palmítico y ácido esteárico. El ácido palmítico es otro ácido graso de fácil digestión que se encuentra comúnmente en muchos alimentos. El ácido palmítico es más probable que aumente el colesterol y contribuya a las enfermedades del corazón que el ácido esteárico, pero no es tóxico [1, 16].

Biofilms formadas por el estearato de magnesio

Algunos artículos afirman que el estearato de magnesio puede formar una película en el interior de los intestinos (biolfilm), impidiendo que el intestino absorba los medicamentos y los nutrientes.

¿De dónde viene esta afirmación? Hay un par de posibilidades. Primero, el estearato de magnesio forma películas en y alrededor de otros ingredientes de relleno. También se puede utilizar para hacer películas “plásticas” biodegradables y ecológicas. Finalmente, el estearato de magnesio es una de las moléculas que producen películas de residuos de jabón en bañeras y duchas [14, 17, 18].

Afortunadamente, podemos confiar en que estos casos no se aplican al interior de nuestro cuerpo: el estearato de magnesio se disuelve en magnesio y ácido esteárico en los intestinos, y ambos se absorben y metabolizan fácilmente [1].

Afectación de la absorción

Algunas personas han afirmado que el estearato de magnesio en realidad evita que los compuestos activos se disuelvan y se absorban de manera eficiente en el intestino. Este es complicado, porque es técnicamente cierto, pero no es algo que nosotros, los consumidores, debamos preocuparnos.

El estearato de magnesio constituye una proporción muy pequeña de una tableta de medicación, e incluso pequeñas variaciones en la fórmula pueden cambiar la rapidez con que se disuelve la tableta. En un estudio, las tabletas con 0,77% de estearato de magnesio se disolvieron significativamente más rápido que aquellas con 1,1% de estearato de magnesio. Fue una diferencia suficiente para afectar la liberación de fármacos [14].

Sin embargo, este tipo de estudio no trata sobre si los suplementos y medicamentos existentes se pueden absorber correctamente. Estos estudios ayudan a las compañías farmacéuticas a determinar cuánto estearato de magnesio pueden o deberían agregar a una fórmula de tableta antes de que las tabletas salgan al mercado [14].

Los compuestos activos administrados en tabletas sólidas no se absorben tan eficientemente como las tabletas o tinturas de gel líquido. Sin embargo, la diferencia entre la absorción de sólidos y líquidos tiene poco que ver con el estearato de magnesio [19].

Inmunosupresión

Algunos artículos afirman que el estearato de magnesio mata las células T y debilita la respuesta inmune. Esta afirmación parece basarse en un estudio único en el que las células T de ratones se expusieron directamente a un baño de ácido esteárico y las células T murieron posteriormente [20].

Hay dos problemas evidentes con el uso de este estudio para afirmar que el estearato de magnesio es tóxico. Primero: el estudio utilizó ácido esteárico, no estearato de magnesio. Segundo: sus células T nunca serán expuestas al ácido esteárico en una concentración tan alta como la utilizada en este estudio [20].

Además de eso, este estudio utilizó células T de ratones, no humanos. Las células T humanas y las células T de ratón difieren en la forma en que descomponen la grasa, y el ácido esteárico no afectaría las células T humanas de la misma manera [21].

Alfa-gal

Este es un caso muy extraño que no aparece en la mayoría de los artículos sobre salud, pero que ocasionalmente aparece en las secciones de comentarios de los lectores.

Cuando una persona es mordida repetidamente por la estrella solitaria, el perro marrón o las garrapatas de parálisis australianas, esa persona corre el riesgo de desarrollar una condición muy rara llamada alergia alfa-gal, o simplemente alfa-gal. Las personas con esta alergia no pueden comer o, a veces, incluso tocar algo que contenga galactosa-alfa-1,3-galactosa (por lo tanto, alfa-gal) [22].

El problema es que el alfa-gal se encuentra en casi todos los productos que provienen de un mamífero no primate. Eso incluye carne de res, cerdo y carne de cordero. La alergia es grave y suele producir una reacción anafiláctica tardía dos o más horas después de que la persona haya comido carne roja [22].

Las personas con alfa-gal afirman tener reacciones alérgicas a tabletas que contienen estearato de magnesio, y parecen tener una pierna sobre la cual pararse. Ha habido al menos un caso confirmado de alergia alfa-gal que produce una reacción al estearato de magnesio de origen bovino [8, 23].

Las personas con alfa-gal deben evitar el estearato de magnesio. El estearato de magnesio de origen vegetal debería estar bien, pero en caso de duda, manténgase en el lado seguro.

Alergias e hipersensibilidad

Algunas personas que no tienen alfa-gal afirman tener reacciones alérgicas al estearato de magnesio. Esto es técnicamente posible, pero muy raro. Al menos un estudio de caso ha presentado a una mujer joven con alergia al estearato de magnesio que causó una erupción en su piel. En la práctica veterinaria, un estudio de caso ha propuesto una alergia cutánea a estearato de magnesio en un perro [24, 25].

Así que parece que existen alergias al estearato de magnesio, pero son extremadamente raras.

¿Qué pasa con las interacciones con medicamentos?

Algunos medicamentos se consideran incompatibles con el estearato de magnesio. Estos incluyen [26]:

  • Aspirina
  • Clorhidrato de oxprenolol
  • Albendazol
  • Fosinopril de sodio
  • Beta-lapachone
  • Captopril
  • Quinapril
  • Clorpropamida
  • Aciclovir
  • Succinato de doxilamina

Estos medicamentos, así como varios otros, reaccionan con el estearato de magnesio con el tiempo. Si se añadiera estearato de magnesio a las tabletas o cápsulas de estos medicamentos, una parte del medicamento reaccionaría y se convertiría en un compuesto diferente. Esta reacción haría que el medicamento sea menos efectivo [26].

Incluso si toma estos medicamentos, probablemente no tenga que preocuparse de que interactúen con el estearato de magnesio. Estas reacciones a menudo toman entre dos y cuatro semanas en las píldoras intactas, a temperatura ambiente ; no tendrían tiempo suficiente para marcar la diferencia durante el tránsito a través del intestino delgado, que generalmente dura menos de cinco horas [26, 27].

Suplementos sin estearato de magnesio

Si aún desea evitar el estearato de magnesio, existen algunas opciones.

Algunas tabletas y cápsulas usan aditivos alternativos como ésteres de ácidos grasos de sacarosa y monoestearato de glicerilo. Sin embargo, como sugieren los nombres, algunos de estos compuestos también incluyen ácido esteárico [28, 29].

Para evitar por completo los aditivos a base de ácidos grasos, elija suplementos (y, cuando sea posible, medicamentos) en formas que no sean tabletas. Muchos suplementos están disponibles como hierbas crudas, extractos líquidos o tinturas, gominolas, gelatinas, o cápsulas de gel.

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