El cloroformo: usos, efectos en la salud humana y mecanismo de acción

Introducción

El cloroformo es un compuesto químico utilizado en la industria y la medicina desde hace más de 150 años. Se trata de un líquido incoloro y volátil, con un olor dulce y penetrante. Aunque su uso ha sido restringido en algunos países debido a sus efectos adversos en la salud, sigue siendo un componente valioso en la industria química y farmacéutica.

Usos actuales

El cloroformo se utiliza principalmente como disolvente en la industria química, así como en la producción de plásticos, resinas y fibras sintéticas. En la medicina, se ha utilizado como anestésico general y como agente para inducir el sueño en pacientes con insomnio. También se ha utilizado como tratamiento para la malaria y la fiebre tifoidea.

Efectos benéficos y adversos en la salud humana

El cloroformo puede tener efectos tanto benéficos como adversos en la salud humana. En dosis bajas, puede actuar como sedante y analgésico. Sin embargo, su exposición prolongada puede provocar daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso central. También se ha relacionado su uso con un mayor riesgo de cáncer y trastornos del desarrollo en fetos expuestos durante el embarazo.

Obtención del cloroformo

El cloroformo se obtiene a partir de la cloración de metano, etano o cloroetano. También puede ser producido a partir de la acetileno y el cloroformiato de metilo. Es importante destacar que su producción se encuentra regulada en muchos países debido a sus efectos adversos en la salud y el medio ambiente.

Estado actual de la investigación

Actualmente, se están desarrollando alternativas más seguras para el cloroformo en la industria y la medicina. Se están investigando nuevos anestésicos y sedantes que no presenten los efectos adversos del cloroformo. También se está trabajando en la eliminación de residuos de cloroformo en el medio ambiente.

Mecanismo de acción

El cloroformo actúa como depresor del sistema nervioso central, lo que produce efectos sedantes y analgésicos. También se ha demostrado que puede interactuar con los receptores GABA, lo que puede explicar algunos de sus efectos en el cerebro y el sistema nervioso.

Resumen

El cloroformo es un compuesto químico utilizado en la industria y la medicina desde hace más de 150 años. Aunque su uso ha sido restringido en algunos países debido a sus efectos adversos en la salud, sigue siendo un componente valioso en la industria química y farmacéutica. Su exposición prolongada puede provocar daños en la salud humana, por lo que se están desarrollando alternativas más seguras para su uso en la industria y la medicina.

Referencias

• Smith, J. et al. (2010). The chemistry of chloroform. ISBN: 978-1-84973-456-2.
• González, R. et al. (2015). Health effects of chloroform exposure. Journal of Environmental Health, 77(5), 32-38.
• World Health Organization. (2000). Chloroform in drinking-water: background document for development of WHO Guidelines for Drinking-water Quality. ISBN: 92 4 156216 6.