El VIH es un virus que causa el SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Este virus ataca el sistema inmunológico humano, lo que hace que sea más difícil para el cuerpo combatir infecciones y enfermedades.

¿Cuál es la epidemiología de esta patología?

La incidencia del VIH a nivel mundial es una preocupación importante para la salud pública. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2019 se estima que aproximadamente 38 millones de personas en todo el mundo vivían con VIH.

El VIH es una pandemia global y afecta a personas de todas las edades, géneros y orientaciones sexuales. Sin embargo, algunos grupos de población son especialmente vulnerables a la infección, incluyendo hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, mujeres que tienen relaciones sexuales con hombres, usuarios de drogas inyectadas y personas que trabajan en el sector del sexo.

En sub-Saharan África, la región más afectada por el VIH, se estima que alrededor del 60% de las personas que viven con VIH residen. Además, aproximadamente el 70% de las nuevas infecciones por VIH en todo el mundo ocurren en esta región.

A pesar de los avances en el tratamiento y la prevención del VIH, todavía hay un gran número de personas que no tienen acceso a tratamientos o servicios de prevención efectivos. Según la UNAIDS, en 2019 aproximadamente 21,7 millones de personas que vivían con VIH no tenían acceso a tratamientos antirretrovirales.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) se transmite a través de la sangre, el semen, la leche materna y otros fluidos corporales infectados. La transmisión del VIH se produce cuando una persona infectada transmite el virus a otra persona a través de contacto directo con estos fluidos.

Las formas más comunes de transmisión del VIH incluyen:

• Relaciones sexuales sin protección: El VIH se puede transmitir durante las relaciones sexuales vaginales, anales o orales sin protección.
• Uso compartido de jeringuillas: El VIH se puede transmitir cuando se comparte agujas o jeringuillas infectadas con otra persona.
• Transmisión de madre a hijo: El VIH se puede transmitir de una mujer embarazada infectada a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.
• Transfusiones de sangre: El VIH se puede transmitir a través de transfusiones de sangre infectadas.

De igual forma, el VIH no se transmite a través de contacto casual como besos, abrazos o toses, ni a través de insectos como mosquitos.

¿En qué consiste su fisiopatología?

La fisiopatología del VIH (virus de inmunodeficiencia humana) se refiere al proceso por el cual el virus ataca y daña el sistema inmunológico de una persona, lo que a su vez conduce a la enfermedad del SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).

El VIH infecta y destruye las células CD4, que son un tipo de células inmunológicas esenciales para combatir infecciones y enfermedades. A medida que la cantidad de células CD4 disminuye, el sistema inmunológico de una persona se vuelve más débil y es más propenso a contraer infecciones oportunistas que podrían ser mortales.

El VIH también se multiplica y se replica dentro de las células infectadas, lo que aumenta la cantidad de virus en el cuerpo. La replicación del VIH es un proceso complejo que involucra varias etapas, incluida la entrada del virus en las células, la integración del virus en el ADN celular y la producción de nuevos virus.

En la ausencia de tratamiento, el VIH puede llevar a una disminución continua de las células CD4 y un deterioro progresivo del sistema inmunológico, lo que a su vez puede llevar a la enfermedad del SIDA.

¿En qué consiste el cuadro clínico?

El cuadro clínico del VIH (virus de inmunodeficiencia humana) varía dependiendo de la etapa en la que se encuentre la infección. En las primeras etapas de la infección, algunas personas pueden no tener síntomas, mientras que otras pueden experimentar síntomas similares a los de una infección aguda, como fiebre, sudores nocturnos, dolor de garganta, fatiga, falta de apetito, dolor de cabeza y erupción en la piel.

A medida que el VIH daña el sistema inmunológico, las personas infectadas pueden desarrollar enfermedades oportunistas y otros problemas de salud relacionados con el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Algunos de los síntomas y problemas de salud más comunes incluyen infecciones repetidas, pérdida de peso, diarrea crónica, neumonía, linfoma, encefalopatía, sarcoma de Kaposi y trastornos neurológicos.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

El diagnóstico del VIH (virus de inmunodeficiencia humana) se realiza a través de una prueba de detección del virus. Hay varios tipos de pruebas disponibles para detectar el VIH, incluyendo pruebas de sangre, orina y saliva.

La prueba más común para detectar el VIH es la prueba de sangre, que se puede realizar en un laboratorio o en un centro de pruebas móvil. Esta prueba busca anticuerpos contra el VIH en la sangre de una persona. La presencia de anticuerpos indica que una persona ha sido expuesta al VIH y está infectada.

Otro tipo de prueba disponible es la prueba rápida de VIH, que se puede realizar en un solo día y proporciona resultados en menos de 30 minutos. Esta prueba se realiza a través de una muestra de sangre o saliva y es igual de precisa que la prueba de sangre convencional.

Es importante destacar que la prueba del VIH no puede detectar el virus en la sangre inmediatamente después de la exposición. Es necesario esperar un período de ventana de entre 2 y 4 semanas antes de realizar la prueba.

¿En qué consiste el tratamiento de esta enfermedad? 

El tratamiento del VIH consiste en una combinación de medicamentos antirretrovirales (ARV) que ayudan a controlar la replicación del virus y a prevenir su progresión hacia el SIDA. El objetivo principal del tratamiento es reducir la cantidad de virus en el cuerpo y fortalecer el sistema inmunológico, lo que permite a las personas con VIH llevar una vida plena y reducir el riesgo de transmisión a otras personas.

El tratamiento del VIH es un proceso continuo y requiere una supervisión regular por parte de un médico especializado en el manejo del VIH. La medicación debe ser tomada de manera rigurosa y consistente para obtener los mejores resultados. Es importante destacar que, aunque no existe una cura para el VIH, el tratamiento con ARV puede permitir que las personas con VIH lleven una vida normal y reduzcan significativamente su tasa de transmisión a otras personas.

Además del tratamiento con ARV, es importante llevar un estilo de vida saludable, incluyendo una alimentación equilibrada, ejercicio regular y tratamiento de cualquier otra afección de salud que pueda surgir. También es crucial evitar comportamientos de riesgo, como el sexo sin protección y el uso compartido de agujas, para reducir el riesgo de transmisión.

Hay varios tipos de ARV disponibles y su elección depende de varios factores, como la edad, el estado de salud general y la presencia de otras enfermedades. Un médico especializado en el manejo del VIH puede ayudar a determinar el tratamiento más adecuado para cada paciente individualmente.

¿Cómo prevenir el VIH?

La prevención es clave para evitar la propagación de la enfermedad y garantizar una vida saludable para las personas infectadas.

Hay varias formas de prevenir el VIH, incluyendo:

• Uso de preservativos durante las relaciones sexuales: el uso de preservativos puede proteger contra la transmisión del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual (STI).
• Pruebas regulares de VIH: las personas que tienen relaciones sexuales sin protección o comparten jeringuillas deben realizarse pruebas regulares de VIH para detectar la enfermedad en una etapa temprana. 
• Uso de jeringuillas y agujas seguras: las personas que usan drogas intravenosas deben utilizar jeringuillas y agujas seguras y no compartirlas para prevenir la transmisión del VIH y otras infecciones relacionadas con drogas. 
• Reducción de la cantidad de parejas sexuales: tener menos parejas sexuales y limitar las relaciones sexuales sin protección puede ayudar a prevenir la transmisión del VIH. 
• Tratamiento antirretroviral temprano: el tratamiento antirretroviral temprano puede reducir significativamente el nivel de virus en el cuerpo y prevenir la transmisión del VIH a parejas sexuales negativas para el VIH. 

El prevenir el VIH es esencial para mantener una vida saludable y reducir la propagación de la enfermedad. Es importante tener en cuenta que no existe una cura para el VIH, por lo que la prevención es la mejor forma de protegerse y proteger a los demás.