El sangrado digestivo alto es una afección en la cual se produce sangrado en el tracto gastrointestinal superior, es decir, en el esófago, estómago o duodeno.

¿Cuál es la epidemiología de esta enfermedad?

El sangrado de tubo digestivo alto (Upper Gastrointestinal Bleeding, UGB) es una condición que se caracteriza por la pérdida de sangre desde cualquier punto del tubo digestivo superior, incluyendo el esófago, estómago y duodeno. A nivel mundial, la incidencia de UGB es alta, con una tasa de hospitalización que varía entre el 10% y el 20% en diferentes países.

Según un estudio realizado en Europa, la incidencia anual de UGB en adultos es de alrededor de 200 casos por cada 100.000 personas (R). En los Estados Unidos, se estima que la incidencia anual de UGB es de alrededor de 60 casos por cada 100.000 personas (R). En Asia, la incidencia de UGB es similar a la de Europa y los Estados Unidos, con tasas de hospitalización que varían entre el 10% y el 20%. 

En cuanto a la mortalidad, un estudio realizado en Europa encontró que la tasa de mortalidad por UGB es del 3,5% a 4,5% (R). En los Estados Unidos, la tasa de mortalidad por UGB es del 4,5% a 6% (R). En Asia, la tasa de mortalidad por UGB es del 5% a 6%.

¿Cuáles son los factores de riesgo del sangrado digestivo alto? 

Aunque puede ocurrir en cualquier persona, hay ciertos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de padecer de UGB.

La causa más común de UGB es la úlcera péptica, que ocurre cuando el ácido estomacal erosiona la mucosa del estómago o del duodeno. El uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) es un factor de riesgo conocido para la aparición de úlceras pépticas y UGB. Los AINE son medicamentos ampliamente utilizados para tratar dolores musculoesqueléticos, artritis y otras condiciones inflamatorias, pero su uso prolongado puede dañar la mucosa gástrica y duodenal.

El consumo excesivo de alcohol también se ha relacionado con un mayor riesgo de UGB. El alcohol puede dañar la mucosa gástrica y duodenal, lo que puede llevar a úlceras pépticas y sangrado. Además, el alcohol puede interferir con la capacidad del cuerpo para detener el sangrado una vez que se ha iniciado.

El tabaquismo también es un factor de riesgo para UGB. El tabaco puede dañar la mucosa gástrica y duodenal, lo que puede llevar a úlceras pépticas y sangrado. Además, el tabaco puede interferir con la capacidad del cuerpo para detener el sangrado una vez que se ha iniciado.

La enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) también se ha relacionado con un mayor riesgo de UGB. La ERGE es una condición en la cual el ácido estomacal regresa al esófago, causando irritación y daño a la mucosa. Esto puede llevar a úlceras esofágicas y sangrado.

Otros factores de riesgo para UGB incluyen la edad avanzada, enfermedad hepática crónica, enfermedad renal crónica, hipertensión portal, enfermedad cardiovascular y trastornos de la coagulación.

¿Cuál es el cuadro clínico del sangrado digestivo alto?

Los síntomas del STDA incluyen vómitos de sangre o material negro que parece café molido (hematemesis), heces negras y alquitranadas (melena), y/o sangrado rectal. El sangrado puede ser leve o masivo, y en casos graves puede resultar en shock y pérdida de consciencia.

¿Cómo se diagnostica el sangrado digestivo alto?

El diagnóstico del sangrado de tubo digestivo alto (STDA) es un proceso clínico complejo que implica la evaluación de los síntomas, la historia médica y las pruebas de laboratorio y de imagen. El objetivo es identificar la causa subyacente del sangrado y determinar la gravedad del mismo.

La evaluación inicial de los pacientes con STDA incluye una historia clínica detallada, un examen físico y una serie de pruebas de laboratorio. El análisis de sangre completo, la coagulación y la función renal son importantes para evaluar el estado hemodinámico del paciente y detectar cualquier anemia.

La endoscopia es una herramienta diagnóstica esencial para el STDA. La endoscopia superior, como la fibra óptica, se utiliza para visualizar la parte superior del tubo digestivo, mientras que la colonoscopia es utilizada para visualizar el colon. Estas técnicas permiten detectar lesiones y localizar el sitio de sangrado, así como tomar muestras de tejido para realizar una biopsia.

La angiografía es otra técnica diagnóstica utilizada en casos de STDA masivo o recurrente. Se trata de una técnica invasiva que permite visualizar los vasos sanguíneos mediante la inyección de un medio de contraste y la realización de imágenes.

En casos en los que el sangrado es leve y no se detecta una causa evidente mediante la endoscopia o la colonoscopia, se pueden realizar otras pruebas como la radiografía abdominal o el estudio de la motilidad gastrointestinal.

¿En qué consiste el esquema de tratamiento del sangrado digestivo alto? 

El tratamiento del sangrado de tubo digestivo alto (STDA) es un proceso complejo que se basa en la causa subyacente y en la gravedad del sangrado. El objetivo es detener el sangrado, prevenir las complicaciones y mejorar la calidad de vida del paciente.

La primera medida en el tratamiento del STDA es estabilizar al paciente mediante la reposición de fluidos y la corrección de la anemia. El tratamiento médico específico dependerá de la causa del sangrado. Por ejemplo, el tratamiento de una úlcera péptica incluirá la administración de un inhibidor de la bomba de protones y un antiinflamatorio no esteroide.

La endoscopia es una herramienta terapéutica esencial en el tratamiento del STDA. La endoscopia superior, como la fibra óptica, se utiliza para visualizar la parte superior del tubo digestivo, mientras que la colonoscopia es utilizada para visualizar el colon. Estas técnicas permiten detectar lesiones y tratarlas mediante cauterización, inyección de sustancias vasoconstrictoras o ligadura de vasos sanguíneos.

En casos de STDA masivo o recurrente, se pueden utilizar técnicas invasivas como la angiografía con embolización o la cirugía. La embolización es un procedimiento en el que se bloquea el flujo sanguíneo a la lesión mediante la inyección de materiales de embolización. La cirugía se utiliza en casos de lesiones no tratables mediante endoscopia o embolización.

Es importante mencionar que, se debe acudir de forma inmediata al médico al experimentar los síntomas de esta patología, debido a que el tiempo de compensación y estabilización del paciente, resulta fundamental para garantizar una mejora.