La leptospirosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Leptospira. Esta bacteria se encuentra comúnmente en aguas dulces que han sido contaminadas por la orina de animales infectados. La infección se puede contraer al beber o tener contacto con agua (como al nadar, o ir en balsa o kayak), o tierra que haya sido contaminada por orina o líquidos corporales de animales infectados. 

¿Cuál es la epidemiología de la leptospirosis?

La leptospirosis es una enfermedad global, y aunque es más común en áreas tropicales y subtropicales, también se ha reportado en áreas templadas. 

La epidemiología de la leptospirosis varía según la región del mundo. En los Estados Unidos, la leptospirosis es relativamente rara, con unos 200 casos reportados cada año. Sin embargo, en algunos países tropicales y subtropicales, la leptospirosis es un problema de salud pública importante, con millones de casos reportados cada año.

En términos de mortalidad, la leptospirosis es responsable de aproximadamente 60,000 muertes al año en todo el mundo. Sin embargo, esta cifra puede ser subestimada debido a la subregistro de casos y dificultades en la identificación de la enfermedad.La leptospirosis es una enfermedad ocupacional en algunos trabajadores, como agricultores, mineros y trabajadores de la construcción, y también afecta a los pobres y personas que viven en áreas urbanas con insuficiente saneamiento.

Dentro de otras características epidemiológicas se pueden mencionar:

• La mayoría de los afectados son adultos jóvenes entre 20-40 años, con más frecuencia en hombres.
• El hombre se infecta por el contacto directo o indirecto con los animales.
• La transmisión de persona a persona es sumamente rara.

¿Cuál es el agente etiológico de esta enfermedad?

La leptospirosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Leptospira. Esta bacteria es un agente zoonótico, es decir, se transmite de animales a seres humanos. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), existen más de 200 variedades o serovariedades de esta bacteria.

La Leptospira spp. es el agente causal de la leptospirosis, una enfermedad que afecta tanto al ser humano como a distintos mamíferos domésticos y silvestres. La enfermedad es endémica en todo el mundo, pero se presenta con mayor frecuencia en climas tropicales o subtropicales.

¿Dónde se puede encontrar la bacteria?

La bacteria Leptospira se encuentra comúnmente en aguas dulces que han sido contaminadas por la orina de animales infectados. La infección se puede contraer al tener contacto con agua o suelo contaminado. Es importante mencionar que la leptospirosis es una enfermedad con un potencial epidémico, principalmente después de lluvias fuertes.

¿Cuáles son los animales que sirven de reservorio para transmitir la bacteria? 

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los animales que comúnmente presentan o transmiten la leptospirosis incluyen roedores, mapaches, zarigüeyas (opossums), ganado, cerdos, perros, caballos, búfalos, ovejas y cabras. Todos estos se consideran como buenos reservorios, ya que, su orina contiene un ph alcalino, lo cual favorece la perpetuación de la Leptospira, de hecho se conoce, en forma general que un mililitro de orina de vaca, contiene hasta cien millones de microorganismos. 

¿Dónde se puede encontrar la bacteria en el ambiente? 

Principalmente se ha hecho énfasis en dos lugares: agua dulce y suelo.Como se había abordado, se encuentra principalmente en el agua dulce, que se encuentra contaminada con la orina de animales infectados, se ha establecido que por este medio, se establecen epidemias en población riesgo como los nadadores y campesinos. El caso de las aguas negras o estancadas, que tengan contaminación alta son desfavorables para la supervivencia de la leptospira. Y se ha establecido que en las condiciones adecuadas el microorganismo puede llegar a vivir hasta 183 días. El suelo también corresponde un vehículo muy importante para infección y se ha comprobado que la leptospira sobrevive hasta 15 días estando en los suelos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para contagiarse con Leptospirosis?

Los factores de riesgo para contraer la leptospirosis incluyen: tener contacto con agua o suelo contaminado con la orina de animales infectados, trabajar o recrearse en zonas con riesgo de exposición a la bacteria leptospira, tener contacto cercano con animales infectados, y vivir o viajar a zonas endémicas de la enfermedad. Otros factores pueden incluir: lluvias persistentes, inundaciones o todos aquellas acciones que promuevan la acumulación de roedores o que éstos emerjan de sus madrigueras y falta de higiene.

¿Cuál es la fisiopatología de esta enfermedad? 

La fisiopatología de la leptospirosis implica varios mecanismos. En primer lugar, la bacteria se adhiere a las células del huésped y se multiplica dentro de ellas. Esto lleva a la liberación de sustancias tóxicas que causan daño celular y activación de la respuesta inflamatoria del huésped. La respuesta inflamatoria causa fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza y otros síntomas.

Además, la leptospira puede invadir diferentes tejidos y órganos, como los riñones, el hígado y el sistema nervioso central. Esto puede causar daño a estos órganos y resultar en complicaciones graves, como insuficiencia renal, ictericia y meningitis.

La leptospirosis también puede causar una respuesta inmune exagerada, conocida como respuesta inmunológica tardía. Esto puede resultar en daño a los vasos sanguíneos y la formación de coágulos, lo que puede llevar a insuficiencia orgánica y fallo de múltiples órganos.

Entonces, ¿Cuáles son los signos y síntomas que se presentan con la Leptospirosis?

Los síntomas de la leptospirosis pueden variar dependiendo de la forma de la enfermedad y la virulencia de la cepa de Leptospira, pero generalmente se dividen en dos fases: la fase febril y la fase icterohemorrágica.

La fase febril es la primera fase de la enfermedad y se caracteriza por síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, náusea, vómitos, diarrea, y tos. Estos síntomas pueden durar de unos días a varias semanas. La fiebre puede ser muy alta y la persona puede tener una sensación general de malestar. En algunos casos, los síntomas pueden ser tan leves que la persona no se da cuenta de que está enferma.

La fase icterohemorrágica se desarrolla en una minoría de pacientes y se caracteriza por ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos), daño en los riñones, y problemas de coagulación. Los pacientes pueden tener hematomas, sangrado en las encías y en el tracto urinario, y petequias (pequeños puntos rojos en la piel). Estos síntomas pueden ser graves y pueden poner en riesgo la vida del paciente.

¿Cómo se diagnostica la leptospirosis?

El diagnóstico de la leptospirosis se basa en la historia clínica, los síntomas, y los resultados de las pruebas de laboratorio. Los métodos de laboratorio utilizados para diagnosticar la leptospirosis incluyen la detección de anticuerpos en la sangre del paciente y la detección de la bacteria en muestras de orina, sangre o líquido cefalorraquídeo.

¿Cuál es el tratamiento de la leptospirosis?

El tratamiento de la leptospirosis se basa en la administración de antibióticos específicos para Leptospira, como la penicilina, eritromicina y doxiciclina. El tratamiento temprano es esencial para evitar complicaciones graves.

La prevención se basa en evitar el contacto con agua y suelo contaminados y vacunar a los animales que pueden transmitir la enfermedad. Es importante mencionar, que las acciones preventivas siempre tienen que hacerse tanto a nivel individual como comunitario, ya qué, si en nuestros hogares nosotros aplicamos las medidas y tratamos de mantener libertad de plagas y demás pero nuestro vecino tiene plagas, mala higiene, etc, eso nos pone en riesgo, debido a la instauración de las madrigueras y la movilización de los animales que transmiten la enfermedad.